Cáncer de páncreas

El páncreas es un órgano grande que se encuentra detrás del estómago. Produce y secreta enzimas en los intestinos que ayudan al cuerpo a digerir y absorber los alimentos, sobre todo las grasas. El páncreas también produce y secreta insulina y glucagón. Estas son las hormonas que le ayudan al cuerpo a controlar los niveles de azúcar en la sangre.

Hay diferentes tipos de Cáncer de páncreas. El tipo depende de la célula en la cual se desarrolle el cáncer. Los ejemplos incluyen:

• Adenocarcinoma, el tipo más común de cáncer pancreático
• Otros tipos menos comunes incluyen el glucagonoma, el insulinoma, el tumor de las células de los islotes y el vipoma

La causa exacta del cáncer pancreático se desconoce. Es más común en personas que:

• Son obesas.
• Una dieta rica en grasas y baja en frutas y verduras.
• Tienen diabetes.
• Tienen exposición prolongada a determinados químicos.
• Presentan inflamación del páncreas prolongada (pancreatitis crónica).
• Fuman.

El cáncer de páncreas es ligeramente más común en las mujeres que en los hombres. El riesgo aumenta con la edad. Los antecedentes familiares de la enfermedad también aumentan ligeramente la probabilidad de padecer este cáncer.

Un tumor (cáncer) en el páncreas puede crecer sin ningún síntoma al principio. Esto significa que con frecuencia el cáncer está avanzado cuando se descubre.

Los síntomas de cáncer pancreático incluyen:

• Diarrea
• Orina oscura y heces de color arcilla
• Fatiga y debilidad
• Aumento repentino del nivel de azúcar en la sangre (diabetes)
• Ictericia (un color amarillo en la piel, las membranas mucosas o las escleróticas de los ojos) y picazón en la piel
• Inapetencia y pérdida de peso
• Náuseas y vómitos
• Dolor o molestia en la parte superior del abdomen o vientre

El médico realizará un examen físico y hará preguntas acerca de sus síntomas. Durante el examen, el médico puede sentir una protuberancia (masa) en el abdomen.

Los exámenes de sangre que se pueden solicitar incluyen:

• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Pruebas de la función hepática
• Bilirrubina en suero

Los exámenes imagenológicos que se pueden solicitar incluyen:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
• Ecografía endoscópica
• Resonancia magnética del abdomen

El diagnóstico de cáncer pancreático (y de qué tipo) se realiza a través de una biopsia pancreática

Si los exámenes confirman que usted tiene cáncer de páncreas, se harán más exámenes para ver qué tan lejos se ha diseminado el cáncer dentro y fuera del páncreas. Esto se denomina estadificación. La estadificación ayuda a guiar el tratamiento y le da una idea de lo que puede esperar

El tratamiento para el adenocarcinoma depende del estadio del tumor.

Puede realizarse una cirugía si el tumor no se ha diseminado o se ha propagado muy poco. Junto con la cirugía, se pueden utilizar la quimioterapia, la radioterapia o ambas antes o después de la intervención. Una pequeña cantidad de gente se puede curar con este enfoque terapéutico.

Cuando el tumor no se ha propagado más allá del páncreas, pero no se puede extirpar quirúrgicamente, se pueden recomendar quimioterapia y radioterapia juntas.

Cuando el tumor se ha diseminado (ha hecho metástasis) a otros órganos como el hígado, se utiliza generalmente la quimioterapia sola.

Con el cáncer avanzado, el objetivo del tratamiento es controlar el dolor y otros síntomas. Por ejemplo, si el conducto que transporta la bilis está bloqueado por el tumor pancreático, se puede practicar un procedimiento para colocar un pequeño tubo de metal (stent) con el fin de desobstruirlo. Esto puede ayudar a aliviar la inapetencia, la ictericia y la picazón de la piel.